“关键词”是来自自然语言的词语，来自于我们日常的用法，它可以出现在题名、丛书名、团体名称、会议名称、内容附注等处，是能够表示图书内容具有关键性的字。用关键词途径进行检索，检索结果一定是在上述字段中出现了所输入的关键词的图书。所以有些检索结果未必符合你的要求。 “主题”途径指用主题词进行检索，主题词是经过规范的词语，它代表的是图书所论述的对象，例如网络、断裂等等。书目中显示的主题词都是图书馆在进行图书编目整理时，根据各种规范的“主题词表”来确定的能够代表图书所论述的对象的词语。用主题途径进行检索，可以把论述相同对象的图书检索出来，而这些图书有可能属于不同学科，并且输入的主题词一定要是规范的。关键词检索易于掌握，但检索结果不确定；主题词检索途径不容易理解，但检索结果针对性更强。这一点在检索数据库时会更明显一些。
